نشأت الجامعة العربية المفتوحة في الوطن العربي كمشروع تنموي غير هادف للربح بمبادرة من الراحل صاحب السمو الملكي الأمير طلال بن عبد العزيز آل سعود (رحمه الله).
في عام 1996 أعلن الأمير طلال (رحمه الله) عن مبادرته إنشاء جامعة عربية مفتوحة ككيان أكاديمي غير تقليدي وكمؤسسة تسهم في توجيه التنمية في المجالات العلمية والاجتماعية والثقافية.
وفي عام 2002 تطورت المبادرة لتترجم إلى جامعة متكاملة تهدف إلى دعم المجتمعات العربية بتعليم ذي جودة عالية متاح للجميع بغض النظر عن الجنس واللون والعرق والظروف الاقتصادية والاجتماعية والمكانية والزمانية، وبرسوم زهيدة، وقد بدأت مسيرتها بتعاون مشترك مع الجامعة المفتوحة في المملكة المتحدة.
